Tras el inicio de la Guerra Civil española en 1936, dos países escandinavos, Suecia y Noruega se movilizaron para formar comités de ayuda a la España republicana. Este movimiento de solidaridad internacional movilizó a sindicatos, partidos políticos e incluso entidades cívicas o religiosas.

Con lo recaudado compraron medicinas, ropa y alimentos que fueron enviadas a España con el fin de socorrer a la población civil. Asimismo, en la primavera de 1937 decidieron crear un hospital de sangre con 100 camas de capacidad, con la condición de que fuese en un lugar alejado de los frentes de combate.

No podía ser de otro modo. Allí, en su «campus», muchos de aquellos «voluntarios de la libertad», perdieron la vida en defensa de la libertad de los españoles. La Ciudad Universitaria de Madrid es el lugar donde se erigirá un Memorial en recuerdo y homenaje a las Brigadas Internacionales,  que, generosa y heroicamente,  defendieron a la República española de octubre de 1936 a noviembre de 1938 frente a las tropas fascistas levantadas en golpe de Estado.

Fueron un total de 59.380 los hombres que, dejando atrás sus familias, trabajos  y países, vinieron a luchar a España. Y 15.000 de ellos quedaron aquí, «con la tierra de España como mortaja», como recordó emocionada Dolores Ibarruri, Pasionaria, en el acto de despedida que se les tributó el 14 de octubre de 1938 en Barcelona.