La convención CITES protege a las especies más amenazadas como este felino del que apenas quedan 4.000 ejemplares y que padece la caza furtiva para vender ilegalmente su piel y huesos.

El rey Juan Carlos I se fue de viaje privado a la república centroasiática de Kazajistán en febrero de 1998. No era de extrañar ya que el presidente kazajo, Nursultán Nazarbáyev, era su amigo y, el país, un paraíso cinegético en la cordillera del Altai. Durante esa visita, el entonces jefe del Estado recibió de manos de Nazarbáyev un abrigo forrado de pieles blancas moteadas de negro. A todas luces, provenían de ejemplares de leopardo de las nieves cuyo comercio está prohibido desde 1975 por el peligro de extinción que acecha a la especie.

Un testigo de aquel viaje en 2002 cuenta a elDiario.es cómo el presidente del país asiático le entregó ese dinero tras haber compartido dos jornadas de caza en las montañas de Kazajistán.

Allí estaba, al pie del avión, disfrutando de la escena. Hacía ya cinco años que era alcalde de Almaty, pero no sabía que a esa región, donde las montañas custodian imponentes la ciudad, acuden cada año cientos de cazadores atraídos por los trofeos locales. Lo descubrió esa tarde, mirando cómo introducían por la puerta trasera del avión español las cabezas con cuernos descomunales de las cabras salvajes que habitan esa zona del continente. Las más preciadas, por su tamaño, de la familia de bóvidos a la que pertenece la cabra montesa española. También vio una decena de ejemplares de aves que no supo identificar. En el Gobierno de Kazajistán el experto en animales y en cómo abatirlos era el presidente, Nursultan Nazarbayev. De hecho, por eso estaba allí ese avión y él, firme, diplomático pero divertido, junto al aparato.