"Italia y Alemania hicieron mucho por España en 1936(...) Sin la ayuda de ambos países no existiría Franco hoy", le dijo Adolf Hitler a Galeazzo Ciano, ministro de Asuntos Exteriores italiano y yerno de Benito Mussolini, en septiembre de 1940. Es una sentencia que resume perfectamente lo que muchos contemporáneos creyeron entonces y algunas investigaciones confirmaron décadas después: que la intervención fascista y nazi había sido decisiva para la derrota de la República o para la victoria de los militares que se sublevaron contra ella en julio de 1936.

Uno de los mitos más divulgados por el franquismo es el de que la sublevación militar de 1936 fue la respuesta preventiva a una inminente revolución. Ello no era nuevo ni privativo de España. De 1919 a 1922 se propagó en Andalucía el temor a un contagio soviético y Primo de Rivera invocó la amenaza comunista entre los motivos para su pronunciamiento. El "peligro rojo" fue instrumentalizado en 1924 contra los laboristas británicos para conjurar su ascenso electoral. La prensa norteamericana agitó contra los inmigrantes radicalizados para barrer al sindicalismo durante el proceso de Sacco y Vanzetti. En Alemania, los nazis acusaron al KPD del incendio del Reichstag para ponerlo fuera de la ley.